A finales del año 1995, cuando Infovía se erigía como la solución de acceso por excelencia a una suerte de Internet particular, cerrada y limitada, y posteriormente con la aparición de Interpista y Retenet, o la por Microsoft abanderada The Microsoft Network (germen de la actual MSN), los conceptos entre estas redes y la propia Internet eran a veces indistinguiblemente difusos para el común de los mortales en nuestro país. Si bien es cierto que a través de estas redes se podía acceder a Internet, los limitados servicios que entonces ofrecía para el público general español, y el costo adicional que usualmente suponía el acceso a esta hermana mayor, hacía que, por norma, Internet en España fuese un nicho en el que todavía pocos se aventuraban a adentrarse.

En aquel entonces, éramos muchos los que teníamos direcciones de correo electrónico válidas solamente en Infovía, aunque las exhibíamos con orgullo y nos considerábamos ya parte de La Red. Y si bien es cierto que la razón no estaba en absoluto de nuestra parte, no fue por mucho tiempo. Es a finales de ese año cuando Internet empieza a tomar nombre propio en España, en ámbitos más populares con el nacimiento de algunos de los que después serían los más importantes ISPs de la Internet española de los 90: Arrakis, CTV, Jet-Internet, Corevia, y muchos otros, nacieron durante o poco después de la implantación de InfoVía, casi todos precisamente gracias a ella y al aprovechamiento de su infraestructura, convirtiéndose así en los primeros ISP (salva sea Telefónica) de acceso indirecto en España. No obstante, ese crecimiento exponencial que se iniciaba en esos años, se vería no mucho tiempo después reajustado con la crisis de las punto com, a la que no fueron ajenos los ISPs, y que sufrieron en forma de fusiones y absorciones por gigantes de telecomunicaciones. Realmente, dado que fueron tiempos coincidentes con la liberalización del sector de las telecomunicaciones en España, no es trivial discernir entre movimientos estratégicos de las recién llegadas operadoras de telecomunicaciones e ISPs que necesitaban fervorosas inyecciones de capital, pero en cualquier caso, de lo que no cabe duda es de que el cambio de siglo fue una época convulsa en este negocio.

La evolución del sector, y sobre todo su fuerte penetración, hizo al fin insostenible el modelo de negocio de ISPs ajenos a la infraestructura de la red, y su proyección global inabordable derivó en que hoy día son pocos, si es que queda alguno, los que han sobrevivido sin tener a su lado a un gran operador. Arrakis, cuando era una de los primeros ISPs de España, fue a parar a los brazos de British Telecom; CTV absorbió a Jet Internet, y después éstos fueron asimilados en Uni2 y más tarde en Wanadoo, hoy Orange, que también se quedó con el pastel de Ya.com. Tele2 acabó en manos de Vodafone, y en resultas, al final, el panorama de Internet en España está representado por las tres grandes: Telefónica, Vodafone y Orange; las tres cableras (destacando Ono), y algún ISP excepcional, como Jazztel, que sin el apoyo de ningún gran operador, y no sin alguna dificultad, está sabiendo mantener su posición digna y destacada de entre toda la oferta de internet en España.

La consecuencia más inmediata a esta progresiva polarización de los accesos a internet implica uno de los retos más importantes a los que se enfrentan hoy día los ISPs en primer término, y toda la sociedad en general, y es el de ser capaces de mantener, y hacer mantener, el principio máximo de neutralidad de la red (recomendabilísimo vídeo que lo explica con detalle) por encima de los propios intereses comerciales, políticos o culturales. Si bien es cierto que en España los ISPs viven en sucinta connivencia con la CMT que, siendo la entidad de regularización que debería velar por el cumplimiento de la Net Neutrality, permite despropósitos tales como autorizar tarifas de internet que prohiben tráfico P2P o VoIP, como ocurre con los operadores móviles, las perspectivas, pese a todo, y aun sufriendo los exabruptos de algún gerifalte, son bastante halagüeñas. La propia concepción de Internet dificulta en modo extremo la evasión de este principio, sobre todo la pretensión de hacerlo sigilosamente, y muchas de las empresas que hoy tienen el control de los contenidos basan su modelo de negocio en premisas que implican la neutralidad de la red. Y con ésto, y no en menor medida, con ésto, la neutralidad de internet parece salva de cualquier tipo de injerencia ajena a nuestras buenas y viejas costumbres.

… ¿o será la mía una postura demasiado optimista? ¿Está en peligro real la neutralidad de la red? Protegerla legislativamente… ¿sería una solución, o sería contraproducente?  Con ofuscación de tráfico, ¿estaríamos a salvo de la priorización de servicios o destinos por parte de nuestro ISP?  Y si no fuese así, ¿estaría nuestro ISP invadiendo nuestra privacidad? En estos términos, ¿qué es más importante? ¿una red libre, o una red legislada con lo bueno y lo malo que esa legislación pueda traer?